La caldera de Rotorua de Nova Zelanda, un llac volcànic paradís per a les aus.

Nova Zelanda és un estat insular d'origen volcànic del Pacífic sud i lluny de qualsevol altre punt habitat, cosa que ha fet que encara es conserve en estat salvatge gran part del seu territori. Hui ens arrimarem a la ciutat de Rotorua, a la vora d'un cràter volcànic cobert d'aigua, creant un idíl·lic llac que a més té certa activitat termal, o siga, un paradís de natura i spa del que mai voldries marxar.

Iniciarem la nostra ruta de hui al Polynesian Spa, just a la voreta del llac amb piscines tant àcides com bàsiques i d'altres privades i familiars amb immillorables vistes al llac. Els quaranta-cinc minuts de piscina privada passen volant.

Caminant en direcció nord-oest i bordejant el llac es passa per una zona ajardinada on brollen aigües termals que desprenen un característic baf sulfurós que per la nit i amb l'ajuda de la iluminació adquireix un aspecte molt tenebrós.

De seguida comença un agradable passeig per una zona amb arbres que hi ha a la vora del llac de Rotorua. Són acàcies salvatges i tamarius que no són arbres autòctons, que es plantaren ací com a part dels jardins del Govern.

Al llac podem veure imponent l'illa de Mokoia, de poc menys de quilòmetre i mig quadrat rodejada de setanta-nou quilòmetres quadrats d'aigua. La llegenda diu que dos enamorats Tutanekai i Hinemoa tenien prohibit casar-se. Hinemoa va nadar fins a l'illa seguint el so de la flauta de Tutanekai. A l'illa hi ha una piscina d'aigua termal on es diu que Hinemoa es va recuperar de les agües fredes del llac.

Si aguaitem cap al llac podrem gaudir del vol de les gavines, que en aquesta zona poden ser de tres espècies, la gavina de bec vermell, la de bec negre i la dominicana. La de bec negre és endèmica de l'illa Sud de Nova Zelanda i és estrany que s'haja establert en aquesta part de l'illa Nord.

Més habitants hi ha al llac de Rotorua i en concret en aquesta zona per la que passegem que s'anomena la badia del sofre. Una parella de cignes negres i una bona població de porrons de Nova Zelanda, uns ànecs negres que els maorins anomenen papakango o matapouri.

I parlant de maorís, aquest poble va ser el primer poblador de Nova Zelanda que va arribar en la segona meitat del segle XIII, aprofitant que durant quasi mig segle els vents canviaren i varen ser favorables par a poder navegar des de la Polinèsia cap a aquestes costes. S'adaptaren d'un clima tropical a altre més continental i aprofitaren l'energia geotèrmica del terra per a cuinar. Vaig torbar un "hangi" o foguer maori en el bosc de tamarius.

I des del bosc de tamarius es distingeix un edifici construït per l'altra població que va arribar a aquestes illes al segle XIX, els britànics. Es tracta d'una antiga casa de banys que s'ha reconvertit en museu, el Museu de Rotorua. Una construcció d'entramat de vigues de fusta que ens recorda l'arquitectura anglesa Tudor de segles passats.

Si seguim el nostre camí bordejant el llac trobarem un vaixell de roda de paletees posterior com els que creuen el Mississipi. S'anomena el Lakeland Queen i navega des d'Octubre fins al febrer, la temporada de l'estiu austral el vaixell es va construir ací mateix i es va botar en l'any 1986.

I acabarem la nostra passejada al barri de Ohinemutu, que està habitat des de l'any 1350 i de fet és l'origen de la Rotorua actual. En aquest encantador barri trobarem la "Te Papaiouru Marae. És un lloc sagrat i de reunió dels maorís de la zona. Impressiona el treball de fusta de la seua entrada.

I molt prop està, també construïda en fusta l'església anglicana de Santa Fe. El seu exterior és més europeu i la seua arquitectura recorda molt els edificis d'arquitectura tudor dels segles XVI i XVII d'Anglaterra. Molt interessant és el seu interior decorat amb artesania i escultura en fusta maorí.

Creuer pel riu Chobe en Botsuana, un bonic crepuscle on la fauna és la protagonista

 Ens desplacen a Botswana per a conéixer a través d'un creuer la seua imponent varietat de fauna. Per terra ja ho vàrem fer l'any passat amb un safari que eixia de la ciutat de Kasane. Hui el safari serà amb una xicoteta embarcació que navegarà per les tranquil·les aigües del riu Chobe.

Una espècie de serps que trauen el cap i part del seu llarg cos s'acosten nadant a gran velocitat a la barca, i la cosa no fa molta gràcia si no t'agraden les serps. A la fi l'experiència no ha estat tan roïna per que quan ja estaven més prop es veia clarament que eren aus que sumergeixen tot el seu cos per a desplaçar-se per l'aigua deixant fora cap i coll.

Molts són els animals que s'acosten al riu per a beure aigua, entre ells una espècie de porcs senglars que han d'estar molt alerta per a no ser devorats per algun cocodril o increpats per algun hipopòtam. Afortunadament tot ha anat bé.

El cocodril es l'amo i senyor de les aigües del riu Chobe, pot ser molt ràpid a l'hora de caçar una pressa. De fet recomanen no traure cap part del cos de la barca. El cocodril de hui estava ja fart de menjar i prenia el sol sobre l'herba.

Els búfals cafre o búfals africans són una espècie que mai ha sigut domesticada per tindre un caràcter gens fàcil de predeir. Forma part del selecte grup dels "big five", per la seua embergadura i pes, sols superada per l'elefant i el rinoceront.

I parlant del rei dels "big five" no tarda molt en aparéixer una manada d'elefants que aprofiten les aigües del riu Chobe que ací ja s'aqueten, per a beure i refrescar-se. L'elefant africà és més gran que l'asiàtic podent mesurar quatre metres i pesar fins a set tones.

El riu Chobe naix en Angola i s'anomena riu Cuando, Linyanti és el nom que rep quan travessa la major part de Namíbia, però quan fa frontera entre Namíbia i Botswana s'anomena Chobe fins a desembocar al riu Zambeze, el que forma les espectaculars catarates Victòria. El riu no és immòbil i la frontera tampoc, l'illa de Sedudu ha estat disputada per Namíbia i Botswana molts anys. En 1996 es va arribar a un acord i hui en dia és de Botswana i una bandera ens ho indica.

L'hipopòtam és un animal perillós que causa diverses morts cada any. Però tot el seu mal caràcter se li'n va quan un agró s'alimenta dels seus paràsits que té a la pell, desenvolupant una bonica relació de mutualisme.

El riu té presses més fàcils de caçar i no tan complicades com són els búfals africans. Una manada de cèrvids s'acosta a beure i no és difícil una bandada de gallines de guinea en les xicotetes platges que hi ha vora riu.

El moment més màgic del creuer és anunciat per una població de mones o millor dit papió negre. És un dels primates més grans del món i com ens passa als éssers humans saben gaudir d'una bonica posta de sol sobre les aigües del riu Chobe.